Стадіон City of Manchester, відомий також під назвою «Етіхад» (Etihad) розташувався майже в самісінькому центрі Манчестера. Він був побудований спеціально для проведення Ігор Співдружності, які Манчестер приймав у 2002 році. Згодом City of Manchester став домашнім стадіоном для відомого футбольного клубу «Манчестер Сіті». Власником стадіону з самого початку була міська рада Манчестера, однак згаданий вище футбольний клуб уклав з нею договір оренди на 250 років.
Станом на другу половину 2010-х років стадіон вміщав близько 55 тис. вболівальників. Він приймав не лише матчі «Манчестер Сіті» з суперниками, а й різноманітні спортивні змагання та концерти, пише imanchester.info.
Стадіон будувався для Ігор Співдружності
Як відомо, великі міста, які мають належну спортивну інфраструктуру або можливість її побудувати, можуть подавати заявки на проведення Олімпійських ігор, футбольних чемпіонатів та інших спортивних змагань, за якими стежать мільйони глядачів.
Свого часу Манчестер подавав заявку на проведення літніх Олімпійських ігор у 1996 році, однак тоді місту було відмовлено. У 2000 році місто знову вирішило спробувати свої сили та подало заявку на проведення наступних літніх Олімпійських ігор. Однак і тоді Манчестер отримав відмову. Попри фіаско активно обговорювався план побудови у місті вражаючого стадіону, який вміщав би десятки тисяч глядачів. Ідея збудувати новий стадіон зародилася ще в 1989 році.
І ось Манчестеру посміхнулася удача – місту дозволи приймати Ігри Співдружності у 2002 році. Це багатовидові спортивні змагання, які проводяться кожних чотири роки серед спортсменів країн Співдружності. Це також другі за масштабом після Олімпійських ігор спортивні змагання, участь в яких беруть тисячі спортсменів.
Проєктуванням нового стадіону в Манчестері зайнялася фірма Arup. Перший камінь в будівництво City of Manchester випала честь закласти тодішньому прем’єр-міністру Тоні Блеру. Відбулося це у грудні 1999 року, а уже в січні наступного року стартували масштабні будівельні роботи. Всі будівельні процеси взяла на себе компанія-інвестор John Laing Group. Фінансові витрати на проєкт взяла на себе державна установа Sport England, а також міська рада Манчестера.
Оскільки стадіон, передусім, будувався для проведення Ігор Співдружності, він був облаштований біговими доріжками. Спочатку City of Manchester вміщав 38 тис. глядачів.
Всі будівельні роботи були завершені у 2002 році. У липні того ж року стадіон приймав Ігри Співдружності. Почесною гостею на урочистому відкритті змагань стала королева Єлизавета II. Вона оголосила промову після якої стартували змагання.
Домашній стадіон «Манчестер Сіті»
Майже одразу після завершення Ігор Співдружності стадіон закрився на реконструкцію. Було демонтовано так звану тимчасову трибуну і добудовано постійну. Крім цього, з’явився третій ярус трибуни, а саме поле було опущене на 6 метрів вниз. Після цих робіт стадіон уже міг вмістити близько 48 тис. глядачів.
У 2003 році City of Manchester став домашнім стадіоном відомого футбольного клубу «Манчестер Сіті». ФК уклав договір оренди на спортивний стадіон з міською радою Манчестера, яка є його власницею. У договорі оренди зазначалося, що футбольний клуб має право перейменовувати стадіон.
Офіційне відкриття оновленого стадіону відбулося 10 серпня 2003 року. Цього дня на полі City of Manchester відбувся матч між господарями стадіону «Манчестер Сіті» та легендарною іспанською «Барселоною». Матч закінчився перемогою манчестерського клубу з рахунком 2:1.
Влітку 2011 року стадіон отримав нову назву – «Етіхад» (Etihad Stadium). Фактично манчестерській спортивній арені було присвоєно назву національної авіакомпанії ОАЕ Etihad Airways. Річ у тім, що «Манчестер Сіті» та згадана арабська авіакомпанія уклали спонсорський договір. За кожен рік співпраці ФК отримував 150 млн. доларів щороку.
З весни 2014 до літа 2015 року знову проходила реконструкція стадіону. Після робіт кількість глядацьких місць збільшилась. Відтоді трибуни стадіону могли вмістити близько 55 тис. глядачів. Таким чином, стадіон посів дев’яте місце за величиною серед усіх стадіонів Великої Британії.
Додамо, що спортивна арена була не лише місцем тренування для «Манчестер Сіті», не лише приймала спортивні змагання та футбольні матчі, а й була місцем проведення концертів. Зокрема, тут виступали такі рок-групи, як Metallica, Red Hot Chili Peppers, Oasis та інші.