Стадион City of Manchester, известный также под названием «Этихад» (Etihad), расположился почти в самом центре Манчестера. Он был построен специально для проведения Игр Содружества, которые Манчестер принимал в 2002 году. Впоследствии City of Manchester стал домашним стадионом для известного футбольного клуба «Манчестер Сити». Владельцем стадиона изначально был городской совет Манчестера, однако упомянутый выше футбольный клуб заключил с ним договор аренды на 250 лет.
На вторую половину 2010-х годов стадион вмещал около 55 тыс. болельщиков. Он принимал не только матчи «Манчестер Сити» с соперниками, но и разнообразные спортивные соревнования и концерты, пишет imanchester.info.
Стадион строился для Игр Содружества
Как известно, крупные города, имеющие соответствующую спортивную инфраструктуру или возможность ее построить, могут подавать заявки на проведение Олимпийских игр, футбольных чемпионатов и других спортивных соревнований, за которыми следят миллионы зрителей.
В свое время Манчестер подавал заявку на проведение летних Олимпийских игр в 1996 году, однако городу тогда было отказано. В 2000 году город снова решил попробовать свои силы и подал заявку на проведение следующих летних Олимпийских игр. Однако и тогда Манчестер получил отказ. Несмотря на фиаско, активно обсуждался план постройки в городе впечатляющего стадиона, который вмещал бы десятки тысяч зрителей. Идея построить новый стадион зародилась еще в 1989 году.
И вот Манчестеру улыбнулась удача – городу разрешения принимать Игры Содружества в 2002 году. Это многовидовые спортивные соревнования, проводимые каждые четыре года среди спортсменов стран Содружества. Это также вторые по масштабу после Олимпийских игр спортивные соревнования, в которых принимают участие тысячи спортсменов.
Проектированием нового стадиона в Манчестере загорелась фирма Arup. Первый камень в строительство City of Manchester выпала честь заложить тогдашнему премьер-министру Тони Блэру. Произошло это в декабре 1999 года, а уже в январе будущего года стартовали масштабные строительные работы. Все строительные процессы взяла на себя компания-инвестор John Laing Group. Финансовые расходы на проект взяло на себя государственное учреждение Sport England, а также городской совет Манчестера.
Поскольку стадион, прежде всего, строился на проведение Игр Содружества, он был обустроен беговыми дорожками. Первоначально City of Manchester вмещал 38 тыс. зрителей.
Все работы были завершены в 2002 году. В июле того же года стадион принимал Игры Содружества. Почетной гостьей на торжественном открытии соревнований стала королева Елизавета II. Она объявила речь, после которой стартовали соревнования.
Домашний стадион «Манчестер Сити»
Почти сразу после завершения Игр Содружества стадион закрылся на реконструкцию. Была демонтирована так называемая временная трибуна и достроена постоянная. Кроме того, появился третий ярус трибуны, а само поле было опущено на 6 метров вниз. После этих работ стадион уже мог вместить около 48 тысяч зрителей.
В 2003 году City of Manchester стал домашним стадионом известного футбольного клуба «Манчестер Сити». ФК заключил договор аренды на спортивный стадион с городским советом Манчестера, который является его владелицей. В договоре аренды указывалось, что футбольный клуб имеет право переименовывать стадион.
Официальное открытие обновленного стадиона прошло 10 августа 2003 года. В этот день на поле City of Manchester состоялся матч между хозяевами стадиона «Манчестер Сити» и легендарной испанской «Барселоной». Матч закончился победой манчестерского клуба со счётом 2:1.
Летом 2011 года стадион получил новое название – «Этихад» (Etihad Stadium). Фактически, манчестерской спортивной арене было присвоено название национальной авиакомпании ОАЭ Etihad Airways. Дело в том, что «Манчестер Сити» и арабская авиакомпания заключили спонсорский договор. За каждый год сотрудничество ФК получал 150 млн. долларов ежегодно.
С весны 2014 года до лета 2015 года вновь проходила реконструкция стадиона. После работ количество зрительских мест увеличилось. С того времени трибуны стадиона могли вместить около 55 тыс. зрителей. Таким образом, стадион занял девятое место по величине среди всех стадионов Великобритании.
Добавим, что спортивная арена была не только местом тренировки для «Манчестер Сити», не только принимала спортивные соревнования и футбольные матчи, но и была местом проведения концертов. В частности, здесь выступали такие рок-группы как Metallica, Red Hot Chili Peppers, Oasis и другие.